没有什么比独立、自由更可贵。 ——胡志明主席
《同情者》是阮清越先生所作的一本小说。主要讲述了“我”自1975年南越政权崩溃到1980年越南入侵柬埔寨为止的一段奇异历程。
“我”本是一名北越地下工作者，潜伏在南越特种兵司令“将军”身边，做机要秘书。“将军”不甘心失败，依旧图谋复辟。“我”一方面作一所大学东亚系的行政人员，另一方面为将军的复辟事业奔走，同时将相关情报报给了越南（北越）情报部门。
“我”由于触怒了“将军”，也是为兄弟义气，参加了从泰国赴越南的复辟游击队。由于这一情报已由“我”报给了河内当局，游击队在边境即被击溃，“我”被俘。 “我”受到了长达一年的刑讯，幸得另一位结义兄弟解救，投奔怒海。
在这五年里，”我“实现了两种越南难民的逃亡途径：坐飞机走、当船民走。”我“也亲身经历并目睹了两批越南难民的生活：有幸直接前往美国的；当船民在菲律宾等东南亚国家落脚的。
本书对于1975年南越政权崩溃后的移民生活有着生动丰富的描写。尤其是能够直接前往美国的那一批。他们运用自己从南越政权带出来的积蓄，开设餐馆、杂货店、开出租、开美甲店，租住在狭小的公寓里，没日没夜拼命干活，千方百计供儿女读书，时不时和本族联谊，形成借贷网络，最后在晚年终于过上安定的生活，而子女一个比一个有出息。就是说有权势富有的人，即使被剥夺一切，往往也能东山再起。而美国的生活环境也默默地感化着“我”，让我感到，美国真是个活人的好地方。
可哪里有光明、哪里就有黑暗。到了美国，依然有人想从越南捞出更大的利益：
将军。冷酷老辣、审时度势、野心勃勃。他都被赶下牌桌了，还在汲汲争取资源，连续下令杀人，包括一名说真话的记者。诓骗诱惑、组织训练不得志的难民老兵回越颠覆。就和苗族的王宝一样。
议员。美式政客，生活的一切在两样东西间不断转换——选票和钱。满嘴好话为了夺得选票。赢得竞选能从公共财政中切出钱来。有了钱就能收买像将军这样的社群桩脚，赢得族群的支持，获得更多的选票。
克劳德（典型的CIA特工）文静的美国人。典型的知识分子特工。身体健壮、知识丰富、和蔼可亲、重情重义、专业精通。到了拷打审讯，那就拿出全副派头，上全套最新科技了。
赫德、东亚系主任。典型的东方学学者。承袭老派的英国皇家地理协会传统，穿三件套、高领毛衣、戴金丝眼镜，会远东三四种语言，拿罗德奖学金、娶东亚女性为妻，平常引用从丁尼生到新渡户稻造的各类文献，可说句实话，还是把越南人看作“白人的负担”的。
以上为西方阵营的几类人物。但东方又怎么样呢？作者笔锋一转，又抛出了更加厉害的问题：先锋队牺牲一切赶走了旧的殖民者，在此过程中打造出一支有铁的纪律的队伍。可这只队伍掌权人，占有了旧的殖民者的地位，获得了一切旧的统治手段（比如说CIA的拷打和审讯技术）。它还是新的吗？它会不会比旧的更旧。
当“我”所在的游击队被越南当局俘虏后，就被关押进了关押原南越战犯的劳动农场。他遇到了满嘴“新话”的司令，用冠冕堂皇的话语和狠辣异常的酷刑要逼着他就范。幸好他遇到了“敏”这样的政委。一方面“敏”是我的结拜兄弟，另一方面“敏”在解放伟大祖国的最后一战中严重烧伤，已经看破红尘了。司令和“敏”搜刮囚犯家属，孝敬河内官僚，终于能有足够的钱放了“我”和一同前来的另一位结拜兄弟“邦”一马。
不论是“西方”和“东方”，上位者都是如此的狠辣。那么反求于家人会怎么样呢？而自己所珍爱的母亲不能去祭拜，只能特意在《现代启示录》的片场里设置的纸质墓碑上刻上自己母亲的姓名，抚摸者一块道具去痛哭。而自己所痛恨的父亲则间接死在自己手里。至于成家，无论是东亚系的行政助理、还是将军的明星女儿，都难以成婚。小心乖巧、用尽心机、闪转腾挪，结果还是“两头不是人”的畸零人。之前明明是坐着美国军机从容撤退的“一等人”，现在变成了船民仓皇离去。
而除了身体上所受的磨难，更大的打击在于信仰。信仰自由人权？议员和CIA探员告诉了他事实。信仰民族独立和解放？司令和政委告诉了他事实。通过痛苦的顿悟，他终于明白了： “虚无比独立和自由更重要。”
本书充满了知识分子的思辨，细致描写了两种不同的意识形态的冲撞带来的苦难，以及对两种不同意识形态的质疑和批判。除了主人公之外几乎每个人物都是代表了某种理念、某个利益、乃至某种生活方面。就像一面面扁平的镜子，却把主人公“我”的形象显示得极为鲜明：
首先是他感情丰富真挚。对母亲的孺慕之情、和“敏”“邦”的兄弟之义，都是出生入死的交情。其次是他聪慧好学。他在美国留学四年，就能像美国人一样思考 像美国人一样生活。其三是他敢于冒险挑战。他在美国生活得如鱼得水、步步高升，做起谍报员游刃有余。如果仅仅是这三点，那他只是一个类型小说中的间谍。但本书的描写比这个来得深。
他是一个同情者。他同情在美军轰炸下伤亡的北越军民、他也同情仓皇出逃的西贡难民，甚至同情搅进来的的美国人。
间谍最迷人的地方是，如果他能成功地融入敌人，他就会意识到敌人并没有坏到足够去仇恨。就像自己人也并没有好到足够去热爱。他在“敌人”和“自己人”之间三心二意、游移不定。这也导致越是成功地间谍就会进入不被任何人所信任的状态。而这本书就用无比细腻的笔触、充满哲学思辨的言语，展示了“我”这样一个栩栩如生的人物。
当然，越南这个国家留下来的“胜利者”和“胜利者”所治下的人们是如何进入与西方对抗的状态，又是如何君子豹变，一步一步搞革新开放、张开双臂拥抱世界的。可能在“我”和“邦”坐船逃离越南仅仅二十年后，他又一次回到胡志明市，再喝上一杯咖啡、再唱起那忧郁哀伤的小调。而那一心复辟的“将军”终将也会像王宝一样，带着他的执念死去。